Currency Bar Billet

Tipo di equipaggio ("Barrette di valuta e altre forme di ferro commerciale", Peter Crew):
U (Meare): "billette uncinate", blumi porosi parzialmente forgiati (metallo formato dalla forgiatura di un lingotto), con un'estremità tirata verso il basso e piegata. 125-165 x 45-70 x 30-50 mm; 1200-1640 g. Moderato fosforo, basso carbonio metallico. 8 noti soprattutto dall'Inghilterra centrale e meridionale.
V (Lesser Garth): "billette a punta", fioritura parzialmente forgiata, con un'estremità tirata a punta lunga. 358 x 47 x 31 mm; 1405 g. 1 conosciuto dal Galles meridionale.



Circa 1500 barre di ferro sagomate e di alta qualità sono state rinvenute in gruppi nel sud della Gran Bretagna, soprattutto intorno a fortezze e fossati di insediamento dell'Età del Ferro. Ne sopravvivono circa 400, di cui circa 120 completi. Sono note come moneta di scambio delle tribù dell'Età del Ferro dal 200 a.C. circa fino all'introduzione delle monete circa 50 anni dopo (i ritrovamenti presso il forte di Hod Hill, dove ne sono state rinvenute 27, suggeriscono che il loro uso sia cessato con l'adozione delle monete). Quella che sembra essere una moneta in barre di ferro è menzionata nei Commentarii de Bello Gallico di Giulio Cesare (forse si riferiva alla moneta in anelli di ferro, ma è più probabile che si tratti di una moneta in barre di ferro, visti i ritrovamenti di barre).

Tuttavia, sebbene diversi siti presentino prove del commercio di barre di diverso tipo e composizione metallica, il loro utilizzo come moneta è solo una spiegazione parziale. I ritrovamenti ai margini degli insediamenti suggeriscono anche che potrebbero essere stati utilizzati per la definizione rituale dei confini. Molti sono stati trovati parzialmente forgiati in altri beni. Alcuni sono frammenti con estremità tagliate a scalpello, che sono stati utilizzati per la fabbricazione di oggetti a lama. Le impurità del metallo indicano la provenienza geografica del minerale, suggerendo che le barre sono state realizzate per dimostrare l'utilità del metallo locale come materia prima.

La forma della barra dimostrava la qualità del ferro e la sua idoneità a diversi tipi di lavoro: le barre con le prese erano di metallo adatto a formare sezioni sottili, mentre quelle con le punte ripiegate potevano essere saldate da un fabbro. Poiché la loro idoneità può essere identificata a vista, avrebbero avuto un valore prevedibile e quindi erano utili come mezzo di scambio e riserva di ricchezza. Ma non erano moneta ufficiale come le monete, emesse da un sovrano. Venivano fabbricati dai fabbri locali. Più che una semplice moneta, i lingotti facevano parte di un commercio molto più sofisticato di un bene prezioso.

I lingotti pesano generalmente tra i 300 e i 500 grammi, ma non esiste una gamma standard di pesi. Tuttavia, le dimensioni, il peso, la forma e la composizione del metallo sono strettamente correlati, suggerendo che si trattava di prodotti regionali fusi da minerali locali.

Esistono almeno 20 tipi distinti, che si distinguono per le dimensioni, la forma della presa e la saldatura delle punte. Di seguito sono riportati i gruppi principali, approssimativamente associati alle seguenti aree:
- Spada: Hampshire, Dorset e lungo la Via Giurassica fino all'Humber (tribù dei Corieltauvi, Dobunni, Durotriges e Atrebates).
- Spit: Cotswolds, Somerset e valle del Severn (tribù dei Dobunni e dei Durotriges). I ritrovamenti si concentrano intorno alla Foresta di Dean, una delle principali fonti di minerale di ferro a basso contenuto di fosforo in Gran Bretagna.
- Aratro: Valle del Tamigi, Kent e Midlands (tribù dei Corieltauvi, Catuvellauni e Cantii).
- Foglia d'alloro: un unico ritrovamento nel Cambridgeshire (tribù dei Corieltauvi).

Le barre a forma di spiedo sono le più comuni (rappresentano la metà di tutti i reperti), seguite da quelle a forma di spada (40%) e di aratro.

La forma può essere differenziata in base all'elsa: il tipo a spada è pizzicato prima di un'estremità della barra; il tipo a spacco è pizzicato all'estremità (e a differenza di altri tipi, spesso non si restringe significativamente con la lunghezza); il tipo ad aratro ha flange rialzate a un'estremità; e il tipo a foglia di alloro ha una lunga area pizzicata, che lo fa assomigliare a una foglia.

Si veda anche "Offering from the River", Chris Rudd.