Louis XIV - CORPORATIONS Conseillers du Roi - agents de change

A Roma esistevano già gruppi di artigiani che formavano un collegio sotto la protezione di una divinità, con una casa e un fondo comune. Nell'Europa medievale si formarono raggruppamenti economici di mercanti noti come hanse o ghilde, probabilmente sulla base di confraternite religiose. Con lo sviluppo del commercio, gli artigiani si organizzarono in corporazioni o comunità di mestiere, che raggruppavano tutti coloro che esercitavano la stessa professione: maestri, operai o apprendisti. Per entrare a far parte della corporazione, bisognava "giurare" sul mestiere. Esistevano anche mestieri liberi che potevano essere esercitati da chiunque. Ogni mestiere era gestito da un gruppo dirigente collegiale incaricato di far rispettare le regole del mestiere, di proteggere il mestiere dalla concorrenza e di gestire la società di mutuo soccorso. Alla fine del XVII secolo, il re iniziò a vendere le funzioni dei giurati e dei fiduciari delle corporazioni come cariche ereditarie, il che portò a gravi difficoltà finanziarie in un momento in cui le corporazioni non erano più in grado di rispondere alle nuove esigenze economiche dello sviluppo industriale e della concentrazione delle imprese. In effetti, fu proprio in Inghilterra che le corporazioni scomparvero spontaneamente in seguito alla rivoluzione industriale. In Francia le corporazioni furono abolite nel 1791 dall'Assemblea Costituente.